Rehabilitación del fondo marino por socavación en la terminal de cruceros
Protección contra la erosión
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Fig. 1: Almacenamiento de contenedores de arena en la terminal
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Fig. 2: Instalación de contenedores de arena Secutex® Soft Rock
En la terminal de cruceros “City Cruise Terminal” del Puerto de Southampton, se instalaron contenedores de geotextiles de Naue llenos de arena para rellenar cavidades de socavación en el fondo del puerto y prevenir nuevas erosiones.
Southampton es la capital de los cruceros del Reino Unido, con más de 430 escalas al año. Es uno de los puertos de aguas profundas más activos del país y puede albergar cruceros de cualquier tamaño. También es sede de la segunda terminal de contenedores más grande del Reino Unido.
La terminal “City Cruise Terminal” (Muelle 101), en los Western Docks, es una de las cuatro terminales de cruceros del puerto y es utilizada principalmente por Royal Caribbean International. El muelle de 370 metros de longitud acoge algunos de los cruceros más grandes del mundo, como el “Independence of the Seas”, con 333 metros de eslora, 15 cubiertas y capacidad para 4370 pasajeros. Es la clase de crucero más grande que opera en un puerto británico.
Solución rápida y rentable para las socavaciones del fondo portuario
Durante las maniobras de atraque, los cruceros utilizan propulsores de proa de gran potencia, generando turbulencias intensas y altas velocidades de flujo, lo que puede provocar socavaciones localizadas en el fondo del puerto. Las inspecciones batimétricas periódicas realizadas por la autoridad portuaria identificaron cavidades de socavación en los extremos este y oeste del muelle 101. Tras análisis detallados, se decidió rellenar una cavidad de 650 m³ en el lado este y otra de 350 m³ en el oeste.
El reto para los ingenieros de ABP era rellenar estas cavidades de manera económica y rápida con un material lo suficientemente resistente como para absorber la energía de los propulsores y evitar nuevas socavaciones.
1.160 contenedores de arena Secutex® Soft Rock para Southampton
Naue propuso una solución geosintética basada en el suministro de mas de 1.000 contenedores de arena Secutex® Soft Rock. Cada unidad mide 1,45 m × 2,38 m en plano, contiene 1 m³ de arena y pesa 1,7 toneladas. Gracias a su alta capacidad de elongación, los geotextiles no tejidos Secutex®, punzonados por aguja, soportan esfuerzos críticos en el material y las costuras.
Se eligieron estos contenedores por dos motivos: ofrecen un ahorro significativo frente a la escollera tradicional, cuyo transporte es costoso, y mejoran el rendimiento. La escollera refleja la energía de las olas hacia el sedimento base, reduciendo su esfuerzo cortante. Junto con la alta densidad de la roca, esto provoca su hundimiento, convirtiéndola en una solución poco duradera. En cambio, los contenedores de arena combinan funciones de filtro y lastre: retienen el sedimento y absorben la energía de las olas. Su presión homogénea y constante evita la alteración del fondo y mantiene elevado el esfuerzo cortante. Esto, junto con su menor densidad y función filtrante, garantiza su estabilidad.
Raymond Brown Construction Ltd ejecutó la obra, que incluyó el llenado externo con arena calibrada suministrada por Raymond Brown Minerals y la triple costura de los contenedores. Se cartografiaron las cavidades mediante plomada y una cuadrícula de 1 m para permitir su colocación precisa sin buzos. Con una grúa de 35 toneladas y brazo adaptada, cada unidad se bajó desde el muelle hasta 22 m de profundidad. Las obras no interfirieron con la actividad portuaria; la instalación se pausaba durante las escalas de cruceros.
Se colocaron 1.160 contenedores de arena junto al muro de atraque, logrando una solución eficaz y sostenible sin escollera costosa ni difícil de manejar.
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