Comment l’industrie minière mondiale contrôle ses coûts et améliore ses performances environnementales
Les taux d’extraction quotidiens, l’échelle des opérations sur un seul site et les coûts associés à l’exploitation minière augmentent chaque année.
Les avancées dans les technologies d’extraction ont considérablement augmenté les taux de récupération des gisements de minerai.
Les conceptions de mines auparavant jugées trop grandes pour être possibles sont réalisées chaque année ou tous les deux ans, de sorte qu’une mine moyenne aujourd’hui est significativement plus grande qu’une mine moyenne il y a seulement 10 ans.
Construire à cette échelle, souvent nécessaire en raison des prix du marché et de la concurrence pour le soutien des investisseurs, nécessite une ingénierie substantielle pour rendre les mines économiquement viables et respectueuses de l’environnement.
Les matériaux géosynthétiques sont la manière dont les entreprises minières atteignent leurs objectifs.
Une grande partie de la production annuelle mondiale de géomembranes est utilisée par l’industrie minière, et pour de bonnes raisons.
La lixiviation en tas a considérablement augmenté en tant que technique d’extraction de matériaux précieux à partir du minerai.
Des tas de minerai de 200 m sont en cours de construction.
Des conceptions de lixiviation au sommet des montagnes et dans les vallées sont mises en œuvre.
Les systèmes de revêtement géosynthétiques contiennent la solution imprégnée afin qu’elle ne soit pas perdue par infiltration dans les sols et ne s’écoule pas dans les cours d’eau locaux.
L’or, le cuivre, le nickel, l’uranium et même les terres rares sont lixiviés en tas.
Les géosynthétiques contiennent les réserves précieuses et isolent les déchets (les résidus), offrant ainsi des avantages économiques et environnementaux au site.
Les revêtements « imperméables » empêchent l’eau de pluie de pénétrer dans les tas de minerai afin que la solution imprégnée ne soit pas diluée.
Le traitement est ainsi plus efficace.
De plus, les systèmes de revêtement géosynthétiques protègent les ressources en eau sur le site.
Avec des coûts de l’eau ayant augmenté de 300 % dans certaines régions au cours des cinq dernières années, la conservation de l’eau dans les opérations minières éloignées réduit considérablement les dépenses.
Le confinement n’est pas la seule solution nécessaire pour maintenir les opérations minières compétitives et viables.
Une vaste gamme de travaux géotechniques est nécessaire pour la performance opérationnelle et la sécurité environnementale.
Le renforcement par géogrille stabilise les bermes, les remblais, les murs de concasseurs et autres structures de sol.
Ils soutiennent les routes d’accès afin que des charges utiles de 100 tonnes puissent passer quotidiennement pendant des années sur le site sans défaillances coûteuses de la chaussée.
(Une mine peut perdre des millions de dollars, USD, par jour si une route d’accès échoue.)
Les géotextiles assurent la séparation des couches granulaires, la stabilité des filtres dans les constructions géotechniques et la protection des autres géosynthétiques.
En combinaison, ces matériaux améliorent la récupération des matériaux précieux, isolent les déchets contaminés, maintiennent les sites ouverts et rendent la fermeture plus efficace et moins coûteuse.
